不退還彩禮時，起訴是有用的。根據(jù)法律規(guī)定，若存在特定情形，如雙方未辦理結(jié)婚登記或雖登記但未共同生活，當事人可請求返還彩禮。

根據(jù)《中華人民共和國民法典》及相關(guān)司法解釋，彩禮通常視為婚前贈與，但在某些特定情況下，當事人有權(quán)請求返還。

具體而言，若雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)，或雖已辦理但確未共同生活，或婚前給付彩禮導致給付人生活困難，則給付彩禮的一方可請求對方返還。這一規(guī)定旨在保護婚姻當事人的合法權(quán)益，避免借婚姻之名行騙取財物之實的行為。

因此，當遇到對方不退還彩禮的情況時，起訴是有用的。當事人可以向人民法院提起訴訟，請求返還彩禮。在訴訟過程中，法院將根據(jù)具體情況和法律規(guī)定，對案件進行審理并作出判決。如果判決支持返還彩禮，則對方必須履行法院判決，否則可能面臨強制執(zhí)行等法律后果。

《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國民法典>婚姻家庭編的解釋(一)》第五條

當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應(yīng)當予以支持：

(一)雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù);

(二)雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活;

(三)婚前給付并導致給付人生活困難。

適用前款第二項、第三項的規(guī)定，應(yīng)當以雙方離婚為條件。